Nascido em Landau, Alemanha, em 1840, Nast foi para Nova Iorque aos 6 anos. Ele tornou-se artista da Harper’s Weekly durante a Guerra Civil Norte-Americana, ao todo, ele desenhou mais de 2200 cartoons para aquele que foi o principal periódico ilustrado da América, na Segunda metade do século XIX,o primeiro em 1859, o último em 1896, e os restantes sobretudo entre 1862 e 1886. Eles foram determinantes para a vitória em quatro eleições presidenciais— para Abraham Lincoln em 1864, para Ulysses S. Grant em 1868 e 1872, e para Grover Cleveland em 1884.
Nast usou os seus cartoons politicos para expôr a corrupção de Tweed Ring no Tammany Hall de Nova Iorque (1869 – 72), e as suas caricaturas devastadoras de William Marcy Tweed, grotescamente inchado pelos subornos, mas ainda assim reconhecível, levaram a que Tweed tivesse sido descoberto e preso em Espanha. Nast é também o criador do burro e do elefante  como símbolos do partido Republicano e Democrata, respectivamente; e ajudou a criar a moderna imagem do Pai Natal, bem como a imagem do Tio Sam.

Born in Landau, Germany, in 1840, Nast went to New York at the age of 6. He become an artist for Harper’s Weekly during the American Civil War, altogether he drew over 2200 cartoons for what was the leading illustrated American periodical of the last half of the nineteenth century, the first in 1859, the last in 1896, and the rest mainly between 1862 and 1886. They were instrumental in winning four presidential elections—for Abraham Lincoln in 1864, for Ulysses S. Grant in 1868 and 1872, and for Grover Cleveland in 1884.
He used his political cartoons to expose the corruption of the Tweed Ring in New York’s Tammany Hall (1869 – 72), and his devastating caricatures of William Marcy Tweed, grotesquely swollen with graft but still recognizable, led to Tweed’s discovery and arrest in Spain. Nast also originated the donkey and the elephant as symbols of the Democratic and Republican parties, and he helped to create the modern image of Santa Claus , as well as the one of Uncle Sam.